L’argilla è una sostanza proveniente dalla decomposizione di diversi tipi di roccia, principalmente di materiale silico-alluminato. Le caratteristiche dell’argilla dipendono essenzialmente dagli elementi che la costituiscono, infatti si possono distinguere: le argille pure bianche, poco plastiche e fondono ad altissima temperatura circa 1800°C. Il caolino entra nella composizione della porcellana dura e ne costituisce l’ossatura refrattaria. Le argille refrattarie o a fuoco resistono senza deformarsi a temperature di almeno 1500°C e sono utilizzate a tal proposito per la costruzione di forni.
Le marne o argille sedimentarie sono le argille meno pure perché contengono una certa quantità di calcare, silice e diverse impurità. Possono essere di colore grigio, blu, giallo o verdastro; sono fusibili o vetrificabili proprio perchè sono molto plastiche e cuociano a circa 1100°C. Costituiscono quella che comunemente chiamiamo creta.