Encausto è un termine che deriva dal greco “bruciare”.
Nella pittura questa parola indica una tecnica in cui i colori si miscelano con la cera per mezzo del calore. L’encausto è quindi una tempera a cera ,infatti quest’ultima è il legante principale. Non è da confondere con la tecnica a cera, cosidetta a freddo, per il fatto che nell’encausto il legante viene unito al pigmento colorato per mezzo del calore, mentre nella tecnica a freddo ciò avviene diluendo la cera con un solvente. La pittura a cera non è come era solito pensare un’invenzione greca o romana, bensì egiziana, abbiamo infatti ci restano tracce di colori a cera stesi per decorare alcuni resti di templi egiziani. Alcune notizie relative alla tecnica ci sono tramandate attraverso fonti scritte in particolare dai testi di Plinio contenuti nella “Naturalis Historia”